LOT to jedne z najdłużej działających linii lotniczych na całym świecie. Choć zostały założone 28 grudnia 1928 roku, ich historia zaczyna się jeszcze wcześniej. Utworzono je bowiem z połączenia wszystkich działających w tym czasie polskich prywatnych przewoźników lotniczych, m.in. Aerolotu i Aero sp. z o.o. Był to wynik rządowej decyzji o całkowitym upaństwowieniu branży lotniczej.

Dziewiczy rejs LOT-u miał miejsce 1 stycznia 1929 roku. Tego dnia firma zaczęła świadczyć usługi na trasach obsługiwanych wcześniej przez prywatnych przedsiębiorców. Uruchomiła także dwa nowe połączenia: między Warszawą a Katowicami i między Warszawą a Bydgoszczą. W tym okresie korzystano z samolotów marki Junkers i Fokker. Już w kolejnym roku linie zostały przyjęte do Stowarzyszenia Międzynarodowego Transportu Lotniczego IATA, a także zaczęły wykorzystywać w swym logotypie charakterystycznego żurawia.

Co ciekawe, niemal przez całą pierwszą dekadę działalności przedsiębiorstwo posługiwało się nazwą "Polskie Linje Lotnicze LOT", którą dopiero w 1938 r. zmieniono na "Polskie linie lotnicze LOT". Z wydarzeniem tym zbiegło się ustanowienie pierwszego połączenia transatalntyckiego, oczywiście do Stanów Zjednoczonych. Używano wówczas samolotów takich firm jak Junkers, Douglas i Lockheed, choć wprowadzono do służby takie polskie maszyny z serii PWS-24.

Druga wojna światowa całkowicie zatrzymała działalność LOT-u, a także przyniosła przedsiębiorstwu ogromne straty. Cała lotniskowa infrastruktura linii została zniszczona. Około dwie trzecie floty powietrznej internowano w Rumunii. Wznowienie działalności nastąpiło dopiero w roku 1945, oczywiście pod ścisłym nadzorem ze strony rządu. Zmianie uległa oficjalna nazwa firmy - teraz brzmiała "Przedsiębiorstwo Państwowe Polskie Linie Lotnicze LOT". Pierwsze przeloty odbyły się w roku 1946, na trasie Warszawa - Gdańsk. Korzystano z wojskowych maszyn Li-2, choć wkrótce do floty dołączyło dziewięć egzemplarzy słynnego DC-3, a także kilka Iłów.

Pierwsze powojenne połączenia międzynarodowe LOT-u prowadziły do Rumunii, Węgier i Danii; na otwarcie kolejnych przyszło czekać ponad pięć lat. Poprowadziły one - jak można było się spodziewać - do Rosji, a także do Austrii. Na bilety lotnicze do Anglii, czy na połączenia z Afryką i Azją czas przyszedł nieco później. Firma być może nie rozwijała się najszybciej, jak to możliwe, ale czyniła postępy w stabilnym tempie. Było tak aż do chwili ogłoszenia stanu wojennego, gdy działalność linii ponownie została zatrzymana. Z czasem wznawiano kolejne połączenia, choć aby dostać się do Stanów Zjednoczonych, pasażerowie musieli czekać niemal cztery lata.

W drugiej połowie lat osiemdziesiątych flota LOT-u została zmodernizowana. Przede wszystkim ze służby wycofano stare radzieckie maszyny; zastąpiono je nowymi Tu-154 oraz amerykańskimi Boeingami 767 - najsłynniejszymi samolotami na świecie. Było to nie lada wydarzenie, bowiem Polska jako pierwsza spośród krajów Europy środkowo-wschodniej zaczęła wykorzystywać te doskonałe maszyny. W tym okresie LOT-em podróżowały każdego roku ponad dwa miliony pasażerów. Względnie tanie bilety lotnicze przyciągnęły nie tylko polskich klientów.

Lata dziewięćdziesiąte to czas udoskonaleń. Zarówno floty (zakup francuskich ATR-ów iEmbraerów), oferty (połączenia do Oslo, Frankfurtu, Lwowa czy Nicei; podpisanie porozumienia code-share z American Airlines), jak i obsługi klienta (program lojalnościowy Voyager, uzyskanie tytułu najlepszej linii lotniczej w tej części Europy). Jednak to wszystko nie byłoby możliwe, gdyby nie przekształcenie LOT-u w jednoosobową spółkę skarbu państwa i rozpoczęcie działalności na giełdzie. Pozwoliło to firmie dostosować się do standardów panujących na światowych rynkach.

Przekształcenie lotniska Okęcie w hub, czyli węzeł komunikacyjny, pozwoliło LOT-owi otworzyć liczne nowe połączenia, także sezonowe. Flota stale się powiększała; wzrosła także liczba pasażerów - do trzech milionów rocznie. Rozpoczęto program lojalnościowy Miles & More, w którym uczestniczy dziś osiem milionów osób z całego świata. Kolejnym krokiem na drodze rozwoju było przystąpienie do zrzeszenia Star Alliance - czyli jednego z trzech najbardziej liczących się na świecie stowarzyszeń lotniczych.

Sprzedaż biletów drogą elektroniczną, wprowadzenie odprawy on-line, otwieranie nowych, dalekich połączeń, wyrazy uznania m.in. ze strony Watykanu - to kolejne ważne wydarzenia w historii LOT-u, będące jednak nie tyle rewolucją, co ewolucją przedsiębiorstwa o uznanej w branży pozycji. Co przyniesie przyszłość? Na pewno wygodniejsze, zmodernizowane samoloty, a także kolejne udogodnienia dla klientów. LOT bowiem nie bez powodu cieszy się reputacją linii lotniczej gwarantującej najwyższe standardy usług.